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 Enfermedad parasitaria que está ampliamente distribuida en América, y según las últimas estimaciones realizadas por la Organización Panamericana de la Salud (OPS, 2006), en Argentina habría 7.300.000 personas expuestas, 1.600.000 infectadas y más de 300.000 afectadas por cardiopatías de origen chagásico.
Sepamos algo de historia del Chagas…
 Hay datos que hacen pensar en esta enfermedad aún desde la conquista del territorio americano, pero recién fue “descubierta” y descripta por un médico Brasileño,Dr. Carlos Ribeiro Justiniano Das Chagas (1879-1934), en el año 1909.
Este médico trabajaba en campañas contra la malaria, y supo de la existencia de la vinchuca (barbeiro), que habita en viviendas precarias hechas de barro y paja, y que ataca al hombre por la noche. Descubrió que este insecto tenía en su sistema digestivo el parásito, y que era transmisible a otros animales, y al humano.
Más tarde, en la Argentina, el médico SalvadorMazza estudió la dolencia en un gran número de pacientes. Sus observaciones fueron de tanta trascendencia que a esta enfermedad se la denomina Chagas-Mazza.
 Salvador Mazza fundó en nuestro país, en 1928, la "MISIÓN DE ESTUDIOS DE PATOLOGÍA REGIONAL ARGENTINA"(MEPRA),organismo de extensión universitaria dependiente del Instituto de Clínica Quirúrgica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, con sede en las afueras de la ciudad de Jujuy. En la década del `30, al frente de la MEPRA, Mazza impulsó el estudio de esta afección demostrando innumerables aspectos sobre sus insectos vectores, mamíferos hospederos, epidemiología y patogenia.
¿Qué es el Chagas?
Esta es una enfermedad producida por un parásito, “Tripanosoma Cruzi”, transmitido por un insecto llamado comúnmente “Vinchuca”. Este Tripanosoma Cruzi se divide dentro de las células, destruyéndolas para liberarse, así se distribuye en todo el cuerpo a través de la sangre.
Proceso de contagio
La vinchuca pica a una persona infectada y absorbe su sangre junto con los parásitos (el agente causal), que se multiplican en el intestino del insecto. Cuando esa vinchuca infectada pica a un individuo sano inmediatamente defeca sobre la piel de su víctima y deposita allí una gran cantidad de parásitos. Los tripanosomas se introducen en el organismo de la persona a través de pequeñas lastimaduras de la piel (por ejemplo al rascarse) o por perforación de las mucosas (ojos, nariz, boca). Una vez en la sangre, los tripanosomas continúan su crecimiento y al poco tiempo comienzan a reproducirse en forma extraordinaria y veloz.
Ésta es la forma de contagio más frecuente, aunque existen otras formas posibles como por ejemplo por transfusiones (de muy poca frecuencia ya que se controla la sangre antes de transfundirla), de madre a hijo(debe realizarse dentro de los controles de embarazo la serología para detección de la enfermedad en la madre, ya que esto hará que se controle y trate precozmente al niño luego de nacer. No se realiza tratamiento durante el embarazo); en trasplantes de órgano.Tambiénhubo casos por ingesta del parásito.
Fases de la enfermedad.
Se desarrolla en dos períodos: Fase aguda, y fase crónica.
FASE AGUDA: Dura unos 30 a 90 días, y se inicia con el ingreso del parásito, a través de la piel de la persona. En este período es donde se encuentra mayor cantidad de parásito en sangre, tiene como características:
â– Generalmente es asintomática.
â– Alrededor del 8% de los infectadospresenta manifestaciones clínicasgenerales.
â– El chagoma de inoculación es lalesión en el sitio donde penetra el parásito. Si se produce en el ojo se denomina complejo oftalmoganglionar(signo de Romaña),aunque puede encontrarse en cualquierregión de la piel.
Síntomas inespecíficos más frecuentes:
â– Síndrome febril prolongado.
â– Hepatoesplenomegalia.
â– Edema generalizado.
â– Adenomegalia.
â– Irritabilidad, somnolencia, anorexia.
â– Diarrea.
FASE CRÓNICA.El sistema inmune controla la reproduccióndel parásito, producto deesto, en la fase crónica la parasitemiasuele ser baja (no detectable pormétodos parasitológicos directos). Eldiagnóstico se realiza por medio delas técnicas serológicas (muestras de sangre).
El primer tiempo de esta forma clínica suele llamarse indeterminada, porque la principal característica es la ausencia de síntomas, y no se puede predecir su evolución. Un 20 a 30 % de estos pacientes, en 10 a 20 años desarrollarán enfermedad asociada a un órgano:
-Corazón (disnea, palpitaciones, miocarditis -agrandamiento del corazón-)
-Sistema digestivo: mega colon, mega esófago. -Sistema nervioso.
¿Cómo puedo saber si tengo Chagas?
La forma de detectar el Chagas es a través de un análisis de sangre.
* Para las embarazadas es fundamental realizárselo, ya que aquellos bebés que hayan contraído Chagas durante el embarazo pueden curarse si son diagnosticados y tratados a tiempo.
* También es fundamental que se lo realicen a los hijos de las mujeres infectadas, no sólo a los recién nacidos sino también a sus hermanos.
* Las personas que viven, vivieron o viajan seguido a lugares de nuestro país donde hay vinchucas también deben realizárselo.
Este análisis es gratuito y se realiza en todos los hospitales y centros de salud públicos del país.
¿Quiénes pueden infectarse con Chagas?
El ser humano a cualquier edad, animales silvestres y animales domésticos mamíferos (perros, gatos, chanchos, etc.) expuestos a la picadura de vinchucas infectadas. Las aves (palomas, gallinas) también sufren las picaduras de estos insectos, pero no se infectan.
¿En qué otros casos se sospecha que una persona puede estar infectada?
•Cuando la persona nació y/o vivió en zonas donde hay vinchucas.
•Si en algún momento de su vida recibió transfusiones de sangre.
•Cuando tiene familiares (madre-hermanos) que están o han estado infectados o enfermos.
En el período agudo se realizan técnicas “directas”, o sea que detectan al parásito, se llaman Stout, Microhematocrito, Gota fresca y Gota gruesa.
En el período crónico se buscan los anticuerpos que el cuerpo produjo, y deben ser al menos 2 pruebas positivas de diferente técnica. Éstas son por técnicas de ELISA, Hemoaglutinación indirecta,Inmunofluorescencia indirecta, Aglutinacióndirecta, Aglutinación de partículas.
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento etiológicoson curar la infección y prevenirlesiones en órganos. Diversas experiencias demuestranque en el tratamiento en niños yadolescentes, el éxito de la curaciónoscila entre el 70 y el 95 %.Es mayor aún en las primeras semanasde vida.
Consiste en la toma diaria durante 2 meses de un medicamento (Nifurtimox o Benznidazol) que elimina los parásitos. Disminuye e impide el daño cardíaco y digestivo y reduce la transmisión congénita.
Para que el tratamiento sea efectivo, el medicamento debe tomarse correctamente siguiendo estrictamente la indicación del médico.
Una persona que se curó puede volver a contraer la enfermedad si se vuelve a exponer a alguna de las vías de transmisión (por ej., ser picado por una vinchuca infectada.) Por eso en las zonas donde hay vinchucas es muy importante garantizar que la vivienda esté libre de estos insectos a la hora de empezar el tratamiento.
¿QUIENES SE TRATAN?
Toda infección aguda, independientede la edad.
â– Todos los pacientes infectadoshasta 15 años de edad.
â– En las reactivaciones.
â– Pueden tratarse los adultos con infeccióncrónica de cualquier edadaunque los resultados presentancontroversias en cuanto a su eficacia.
Manejo para Evitar el Chagas congénito
El Chagas congénito es el que la mamá infectada con Chagas contagia a su bebé. El Chagas no puede ser tratado en el embarazo, ya que las drogas usadas son toxicas para el crecimiento fetal. Pero también sabemos que el tratamiento para el Chagas es más efectivo cuanto más temprano sea administrado, por lo que se debe estudiar al bebé recién nacido mediante técnicas directas, y de resultar negativo, con técnicas serológicas luego del noveno mes y de ser positivo, administrar el tratamiento.
FUENTES
• Programa Nacional de Chagas. Ministerio de Salud de la Nación Argentina.
• Manual para la Atención del paciente infectado con el Tripanosoma Cruzi 2005. Min. Salud y Ambiente de la Nación.
• 25 JUL 11 |Dr. Bern C. N Engl J Med 2011;364:2527-34.l comentario editorial del Dr. Rodolfo ViottiTratamiento para la enfermedad de Chagas crónica (Intramed)
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